É certo e sabido que Portugal é riquíssimo em tradições carregadas de histórias e memórias, algumas delas milenares. Em Podence, uma pequena “grande” aldeia do concelho de Macedo de Cavaleiros, no nordeste Transmontano Português, está mais uma destas incríveis tradições: os “Caretos”! Como se não fosse suficiente, a região envolvente é capaz de apaixonar quem quer que a visite. Conhece a aldeia de Podence e a Albufeira do Azibo? Não!? Então venha daí porque terei todo o gosto em dar-lhe a conhecer!

Foi em contexto familiar e no início do mês de Agosto que fizemos esta pequena viagem. Na realidade, estes dois destinos surgiram no nosso plano quase por um acaso, uma vez que o destino final idealizado era outro. Necessitávamos de uma “paragem técnica” e a pesquisa incidiu sobre “parques verdes” da região. Estava um dia muito agradável, que convidava a banhos e a piqueniques. Tínhamos, por isso, as condições ideais para uma paragem memorável. Encontrámos o Azibo e logo depois percebemos que estávamos muito próximos de Podence. “Ora aí está, vamos então descobrir o que por aqui há”. Esta decisão viria a influenciar claramente de forma positiva o resto daquele dia.

Praia Fluvial do Azibo (Macedo de Cavaleiros)

Distraidamente, chegámos a esta região maravilhosa de Macedo de Cavaleiros, mais precisamente à Praia Fluvial do Azibo, onde estão inseridas a Praia da Fraga da Pegada e a Praia da Ribeira. Estas praias estão localizadas nas margens de um grande lago que é a Albufeira do Azibo. São praias de Bandeira Azul, merecedoramente premiadas como “7 Maravilhas de Portugal” na sua categoria. O local tem excelentes acessibilidades, com jardins e areal repletos de sombras, bares e WC’s de suporte, para além de muitas outras coisas. Mas não é só a praia que merece destaque: existe uma lista infindável de atividades para poder desfrutar verdadeiramente da região. Se tem curiosidade, convido-o a ler a página que se segue: Saber mais sobre o Azibo.

Tínhamo-nos instalado à sombra de uma árvore e, depois de um belo mergulho, era hora de estender a “toalha aos quadradinhos vermelho e branco”, abrir a cesta do piquenique e extrair de lá nosso almoço. Ficámos por ali à conversa durante algum tempo. Pouco depois, decidimos “levantar voo” até Podence, que estava a um par de quilómetros dali.

Podence (Macedo de Cavaleiros)

Do outro lado da estrada IP4 está a conhecida aldeia de Podence. Subimos ligeiramente e, assim que começámos a percorrer as ruelas empedradas da aldeia, deparámo-nos com uma paisagem belíssima sobre a Albufeira do Azibo, onde tínhamos almoçado.

Podence é conhecida pelo típico carnaval que, para muitos, é “o mais autêntico e genuíno de Portugal”. Caminhámos para o interior da aldeia e começámos a detetar a forte presença de elementos característicos desta tradição secular. Não faltam pinturas e figuras alusivas à tradição que são verdadeiras obras de arte a céu aberto.

Decidimos parar no restaurante/café “O Careto“, quando verificámos que existe um pequeno museu dedicado a esta tradição na mesmo edifício – é a “Casa do Careto“. A curiosidade levou-nos a visitá-lo e a conhecer um bocadinho mais sobre esta tradição que é o Carnaval de Podence.

Carnaval de Podence

O Carnaval de Podence, também conhecido como Entrudo Chocalheiro, é desde 2019 Património Cultural Imaterial da Humanidade pela UNESCO. Trata-se de uma prática social que celebra o fim do inverno e o início da primavera. O período festivo é entre o Domingo-Gordo e a Terça-Feira de Carnaval e, pelas ruas desta aldeia, saem aos saltos e em correrias, personagens (“Os Caretos”) mascarados com fatos coloridos. As máscaras são de lata ou couro, os fatos são coloridos e preenchidos com franjas de lã igualmente colorida e transportam à cintura chocalhos. Tradicionalmente, são homens solteiros que “chocalham” mulheres igualmente solteiras, com o intuito de “formar” casamento. Trata-se de uma tradição remota e simbólica que remete para antigos rituais agrários e de fertilidade. Hoje em dia, esta festividade tem sido garantida por emigrantes da terra que procuram manter a tradição herdada dos pais e dos avós. Infelizmente, cremos ser consequência da desertificação que o interior tem sofrido nas últimas décadas. A Associação Grupo de Caretos de Podence tem tido um importante papel para garantir a continua viabilidade do Carnaval ao longo das últimas décadas.

Partimos desta região de Macedo de Cavaleiros agradavelmente surpreendidos pela sua beleza. Aconselho por isso a visita ou, eventualmente, a uma paragem mais prolongada! Boas viagens!